Манифест о позволении иностранцам селиться в России

4 (15) декабря 1762 г. императрица Екатерина II подписала Манифест «О позволении иностранцам, кроме жидов, выходить и селиться в России и о свободном возвращении в своё отечество русских людей, бежавших за границу». В этом документе декларировались основные принципы политики нового руководства России: увеличение численности населения страны за счёт привлечения иностранцев и амнистия подданных России, покинувших родину.

Идея об организации земледельческих колоний возникла в конце царствования Елизаветы Петровны, но и до этого в России предпринимались попытки принудительного заселения необжитых российских территорий (например, поволжского региона). Крепостное право являлось препятствием для свободного перемещения крестьян в новые районы, поэтому царское правительство, не отказываясь от использования коренного населения страны в освоении новых земель, обратило свои взоры на Запад. Благодаря привлечению иностранных колонистов на протяжении второй половины XVIII — начала XIX вв. были освоены юго-восточные и южные территории Европейской части России.

Екатерина II, придя к власти в июне 1762 г., начала свою колонизационную политику с указа Сенату, в котором сообщила, что разрешает Сенату вместе с Коллегией иностранных дел начать приём всех желающих поселиться в России. Уже в декабре того же года был подписан Высочайший Манифест, которым императрица провозгласила, что иностранцам разных наций, кроме евреев, пожелавшим поселиться в России, «наша монаршая милость и благоволение оказывана будет». Манифест также разрешал возвращение на родину гражданам, бежавшим по разным причинам из страны: «Бежавшим из своего Отечества подданным возвращаться позволяем и обнадёживаем, что им хотя по законам и следовало учинить наказание, но однако же все их до сего преступления прощаем, надеясь, что они возчувствовав к ним сии Нами оказываемые матерния щедроты, потщатся, поселясь в России, пожить спокойно и в благоденствии, в пользу свою и всего общества».

Манифест от 4 (15) декабря 1762 г., отпечатанный по сотне экземпляров на русском, немецком, французском, английском, польском, чешском и арабском языках Коллегия иностранных дел разослала русским дипломатическим агентам за границей. Данный манифест поручалось «не только известным учинить внесением его в тамошние газеты, но и всевозможное старание прилагать, чтобы оный непременно своё действие иметь мог». Для того чтобы ускорить процесс переезда иностранцев в Россию, необходимо было точно определить гарантии и привилегии, которые предлагались переселенцам, а также установить денежное пособие на путевые издержки.

22 июля (2 августа) 1763 г. были обнародованы два законодательных акта, ставших органичным продолжением Манифеста «О позволении иностранцам…» — Указ «Об учреждении Канцелярии опекунства иностранных колонистов» и Манифест «О дозволении всем иностранцам, в Россию въезжающим, поселяться в которых губерниях они пожелают и о дарованных им правах». Эти документы вплоть до проведения реформы 1871 г. стали фундаментом для развития колонизации в России.